Un maar est un cratère d'origine volcanique, né de la rencontre de l'eau et du magma. Il se remplit d'eau (lac Pavin, gour de Tazenat dans la chaîne des puys) et peut être ensuite progressivement comblé par des sédiments (maar de Clermont-Chamalières).
Augustonemetum, capitale gallo-romaine des Arvernes sur laquelle a été bâtie la ville de Clermont-Ferrand, n'est pas née à cet endroit par hasard.
Le bassin de Clermont-Ferrand est situé à l'intersection de plusieurs entités géographiques: la chaîne des Dômes à l'ouest et l'escarpement de faille ouvrant sur la plaine de Limagne, délimitée à l'est des contreforts du Livradois par le val d'Allier.
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