Le terme "nécropole" ou «cité des morts » (du grec nécros : la mort et polis : la cité), est employé pour désigner un regroupement important de tombes. A partir du Moyen Age et avec le christianisme, on utilisera le terme de cimetière.
Les rites funéraires varient selon les époques et les sociétés. Contrairement à la Chrétienté où les cimetières se développent autour des églises, pendant l'Antiquité, les morts sont relégués en dehors de la ville. On trouve communément des nécropoles, des mausolées, voire des tombes isolées en bordure des routes en périphérie des agglomérations dont elles constituent les limites. Les sépultures d'enfants en bas âge ont un statut différent. On les inhume à part de la communauté, souvent à proximité d'habitat ou d'activités artisanales.
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